他自己决定了，无论怎样，在今夜也要弄一条道路的，若不然他就再不到孔春的家里去了，也不再做这偷煤的小贼。他实在不能再忍受地看着那个女人，是那样难堪地整日整夜地喘息着，而没有医生也没有药！在她还没病倒的时候，她待他亲切，相同自己的儿女。在他有了记忆以来，从没有谁待他这样亲切过，他没有亲人也没有家，人们接待他的全要用打骂和侮辱。侮辱和打骂锻炼成了他的灵魂的外壳。为了生活在孔春的家里，他这壳的硬度竟变得柔软起来，好像他离开那个小屋子里的空气，那个女人，便再生活不下去了。
她不能死呀！
冒儿眼坐在土岗上面铁轨的枕木上，望着江面上在黄昏的烟气里穿走的船只，手里用一块石头打着铁轨发响。打着，打着……蓦然一种在冒儿眼从来没有过的，近似酸味的感觉，侵袭了他，他没有声音地哭了。
“掮呀，掮呀！莫要撒懒哪！”
掌签人的沙嗓音，混合着小贩们的吆喝着的叫卖声，铁勺敲打锅沿的骚声，又开始破碎了这船坞里的宁静。在墙根，在靠近岸头的石板上，已经再看不到那些仰天舒适睡着的人，闲谈着的人，他们好似被看不见的焰火燃烧着了，飙急地跑着……从船上到仓积的地方。粮袋在每人的背肩上，不像粮袋，成了人们的玩具，成了没有重量的棉花团。