后来关于“文质”关系的论述很多,用文质作为批评标准的文章也很多。但有不少论者把文质分开,导致机械论的弊病。把文质问题真正联系起来理解并做出贡献的是清代的王夫之,他说:
文之靡者非其文,非其文者非其质。犹雪失其白而后失其雪。夫岂有雪去白存之忧!辞之善者,集文以成质。辞之失也,吝于质而萎于文。集文以成质,则天下因文以达质,而礼、乐、刑、政之用以章。文萎而质不昭,则天下莫劝于其文,而礼、乐、刑、政之施如啖枯木、扣败鼓,而莫为之兴。盖离于质者非文,而离于文者无质也。惟质则体有可循,惟文则体有可著。惟质则要足以持,惟文则要足以该。故文质彬彬,而体要立矣。[6]
王夫之谈文质问题,从自然谈到社会,从社会再谈为文。他的观点是文质互动。他举了一个例子,雪是“质”,白是雪的“文”,如果白色丧失了,哪里还谈得到雪呢?可见是“集文以成质”,文并不是可有可无的东西。文质是紧密地联系在一起的。“离于质者非文,而离于文者非质”。有质文体才有所遵循,有文文体才可能彰著。对于文章写作来说,文与质是不可分离的,是相互依存相互作用的。“文质彬彬”,体要就建立起来。王夫之加强了文质辩证关系,不愧是儒家的最后的总结者之一。