马琴一声不响，又洗起脚来。当然，对爱看他小说的读者，一向颇有好感。不过，也不会因有好感就改变对那人的看法。像他这种聪明人，这么做，本是顺理成章的事。反过来说，即使对某人有看法，也从不会影响他对其人的好感，这确也有点儿怪。所以，有的场合，对同一个人，他既瞧不起，又抱有好感。像这位近江屋平吉，便是这样的一位读者。
“能写出那样的杰作，花的心血，想必也非同寻常。在当今，先生可谓日本的罗贯中哩——哎呀，这话说得冒失啦，得罪，得罪。”
平吉放开嗓门大笑起来。八成让他的声音吓了一跳，旁边有个矮个子正在冲澡，皮肤黑黢黢的，挽个小银杏髻，长了一对斜眼，回头瞅瞅马琴和平吉，做了个怪相，朝地上唾了一口痰。
“你还热衷于写俳句吗？”马琴巧妙地换了个话题。倒不是在乎“斜眼儿”的表情。以他衰退的视力哪能看清，这倒是他不幸中的大幸。
“承先生垂询，惶恐之至。在下虽好此道，笔下却不听话。尽管觍着脸到处现眼，今儿参加个诗会，明儿又去赴个诗社，却不知为什么，总不见长进。先生如何？对和歌、俳句之类，是不是也饶有兴趣？”
“不，不大擅长此道。原先倒也写过。”