洪承畴于正月受命出潼关时，崇祯帝曾命他于六个月内肃清农民军。当时，洪承畴就觉得很勉强。他给皇帝上疏说：
“地阔则难固，兵少则弗敌，鞠躬尽瘁，胜负未可知也。”
话虽是这么说，但洪承畴绝没有预计到六个月后竟会败到这种地步。无兵可用的洪承畴，面对凶狠的农民军，使尽了浑身解数，保住西安等城。他于七月份曾上疏诉苦道：
“官兵不能当贼十分之一，合省宁剿仅四万余人，其势不敌明甚。”
洪承畴能保住西安，已是不错，因为陕西境内的农民军，已占绝对优势。但农民军不久发现，陕西因连年战争、灾荒，粮食供应很成问题，于是图谋东出，进入河南。
张献忠等部试图从陕西蓝田突入河南卢氏县，遭总兵尤世威阻击，一度进入商洛山中。参将徐来朝所率部卒三千人，不肯进山追击，发生哗变，被农民军乘机击溃。徐来朝部一溃，尤世威部失去侧翼保护，加上士兵久戍荒山，水土不服，病疫发作，终于被农民军击溃，豫西边界被突破。