刘先生去后，却剩平生一人住在这大庄屋里。他料着这种地方不会有多少客人来往，于今主人不在家，自是客人更为稀少。因之闷坐在屋里。无聊时便也走到院子里来散步。看这房屋显然是古庙改建的，北方的平房外面，院子里高大的老柏树，共有四株，绿森森地挺立在高空。有几只老鸦缩了颈脖子，站在树枝上，默默无声。又有几只老鸦绕了树顶飞，呱呱地叫着。这地方正是过分地幽静，鸟雀都不避人。他在院子里来回散步若干次，却见那个驼背老人老张，手上拿了一把长柄竹竿扫帚夹在胁下，慢慢地走向前来。平生越看越觉得有几分奇怪，便向他一抱拳，点着头笑道：“老人家，很辛苦啊！”他张口笑了，却见他嘴里落了一个牙齿，点着头道：“我们穷人辛苦还不是应该吗？可是上了年纪了，做不动什么事了。”说着又走近了一点儿。平生道：“你老人高寿了？”老张摇摇头道：“若是别人早在家园享福了，我还是到处奔波。”说话时，他向平生看了一眼，正是英光一闪。平生笑道：“老人家，据我看来，你一身本领，也不是没有饭吃的人吧？”老张咯咯笑道：“我一身本领，在人家庄院里干这个？”说着，拿了手上的扫帚，在地面上轻轻涂了两下。平生笑道：“这地方不同平常，你老人家不说实话，我也不敢多问。”他便笑道：“你既然知道这个地方不同平常，又怎么敢来呢？”平生道：“我也是有点要紧的事想和五爷谈谈，好在我是有人保荐来的。”老张笑道：“你认得五爷，不知四爷、六爷在这个日子也到这里来了吧？”平生听他话中有因，越是注意，便肃然地立着，又拱了两拱手道：“老人家望你不吝赐教。”他手扶了扫帚，向身后看了一看，低声笑道：“你这样客气，教我指教你？教我指教打扫院子吗？”说着，他笑着走了，但走了几步，却又回转身来，问道：“你的老师，不是姓马吗？”平生答应了一声是，正想向下说着。他又笑道：“今天晚上那刘先生款待老兄，单身出门人，可要少喝一点儿酒。晚上有什么响动，提防一二，少管闲事。”说毕，取扫帚向上一举，扛在肩上，两只棉裤脚管，拖了一双大棉鞋，梯踏梯踏地走了。平生这就格外疑心了，觉得这个老张，必定有点来头。自己是初来此地做客，遇事当谨慎，若追着张老头子去问吧，又怕有不便之处。只好静坐在屋子里，且看什么变化。料着华山老道，一世大侠，决不会送自己入虎口。自己还有些本领，也不致睁眼吃亏。