至于农民，永远都是命运最悲惨的。他们承受着三重负担：国家的、教会的、领主的。革命前夕，土地所有权因人口增长和分割继承而不断碎化，很多农民的土地不足以养活家人，需要去做小工补贴家用；18世纪前期和中叶价格上涨的受益者，只是一部分拥有较多土地和耕作设备的农民，相当一部分农民不是这样，他们也需要购买生活必需品，包括粮食。这种情况导致的一个后果是，当经济形势不好、粮食歉收、工业萧条、劳动力需求不足时，这些小农的生计很成问题。这种情况在1786年英法商约、1788—1789年的严冬的打击下终于出现了。各地流民激增，盗贼蜂起，教会的救济体系根本不足以应付。从较近的经济状况而言，大革命起源于一场危机。托克维尔关于大革命发生在经济繁荣的背景下的论断，是不够确切的。按拉布鲁斯的看法，革命发生在一个经济困难时期[12]。