对外贸易可持续发展是可持续发展的一个重要组成部分。长期以来，我国经济都是依靠“投资、消费、出口”三驾马车来拉动。从狭义的角度理解，贸易可持续发展体现在参与国际分工和贸易过程中，如何减少资源消耗和对环境的破坏，并获取不断增长的贸易利益。对外贸易所追求的福利不仅包括商品和服务的消费，也包括环境的改善或避免环境的恶化，是“可持续”与“发展”的统一。从广义的角度理解，所谓对外贸易可持续发展，必须兼顾社会经济发展和生态保护双重目标，一方面追求社会经济效益最大化；另一方面将对外贸易带来的生态成本限制在一定水平。通过制定与经济可持续发展、环境保护等相协调的外贸战略与政策，促使对外贸易的经济效益、社会效益与生态环境效益的高度统一，实现对外贸易的长期、持久、稳定、健康地增长，取得不断改善的贸易条件和持续扩大的国际分工利益。
无论从历史还是现实的角度，实现对外贸易的可持续发展是必要的，也是可行的。
