对于致力于自我修养的人们而言，极度的贫困绝不会成为其 生活道路中的阻碍。语言学家亚历山大 ? 墨里教授是在一块一头 燃焦了的旧木板上学会写字的，他的父亲——一位贫穷的牧人—— 拥有的唯一的书是一本一便士就能买到的《问答教学法简要》。 也许是太珍惜的缘故，这本书常常被搁在橱柜里。年轻时，莫尔 教授贫穷到连《牛顿定律》一书都买不起，于是就找人借了一本， 并把整本书用手抄了下来。许多穷学生因疲于生计，就像在白雪 皑皑的田野里觅食的小鸟一样，只能用零星的时间学一点知识， 经过不懈努力，终于获得了信念与希望。爱丁堡的著名作家和出 版家威廉 ? 钱伯斯在爱丁堡给一群青年人演讲时是这样描述自己 的出身以激励青年人的：“站在你们面前的是一位自学者。我是 在苏格兰简陋的教区学校里接受最初教育的，直到我——一个穷孩子——到了爱丁堡之后，才在白天的劳作之后将每天晚上都用 于培养万能的造物主赋予我的智慧。从清早七八点到夜晚九十点， 我在一家书店当学徒，随后，我才能挤一点睡眠时间用以学习。 我没读过小说，因为我的兴趣集中在物理学和其他实用领域，我 还自学了法语。回想起这些时光我极为愉快，或许还有一点遗憾， 因为我再也不能重新开始那段日子了。当时的我，兜里揣着的钱 还不到 6 便士，在爱丁堡的一个破阁楼里学习的愉悦，超过了我 现在端坐在这优雅舒适的大厅里的感觉。”