同治十年（1871年）七月，曾国藩、李鸿章再次联合上奏，阐明派员出国的意义，并拟定了若干章程。五个月后，他们又上奏，对派员出国的具体做法做了补充说明。其内容大致如下：其一，由朝廷尽快与美国政府接洽，派中国十岁至十六岁的聪颖少年赴美国学习，学习初定十年；其二，在上海设立“留学出洋局”，由陈兰斌、容闳二人负责培训选拔来的学生；其三，每年派三十名学生出国，分四年完成一百二十人的指标；其四，留学生所用经费由朝廷提供，但是，学生在外死于疾病或死于意外，政府概不负责；其五，学成归来，学生无条件地报效国家，不允许他们以任何理由留在外国居住。
曾国藩的“公派留学”主张得到了很多人的呼应，他们纷纷上奏朝廷支持曾国藩。并不愚昧也不愚蠢的西太后答应了他们的请求。
又圆了一个梦。
梦圆时分，他已经望见死亡的大门了。
多少年来，曾国藩心中积郁了许多不平，总感到自己受到了不公平的对待，欲从痛苦的深渊中挣脱出来，但又舍不得离开那令他魂牵梦萦的大清王朝。他只想为大清王朝鞠躬尽瘁，耗尽了最后一滴血，成为朝廷认同的“中兴第一汉臣”。