只听得李四堂扯开大嗓门儿嚷嚷道：“真的吗？你的这个消息从何而来，可靠吗？”
另一个声音高叫着：“信不信由你！我的这个消息绝对可靠。我大表哥刚从家乡逃了出来，他离开湘阴的时候，瘟疫正蔓延，已经有不少人死于可怕的瘟疫。”
曾涤生坐不住了，“霍”地站了起来，蹬开板凳，夺门而出，冲着院子里的人大声问：“你们在议论什么？什么瘟疫？哪儿瘟疫正蔓延？”李四堂皱着眉头说：“传说湖南、湖北一带正蔓延一种可怕的瘟疫。染上那种病，便上吐下泻、腹部疼痛、四肢无力，有人染上后两三天便死去。”
一听说家乡出了这种状况，怎能无动于衷！他急切地问：“湖南境内哪几个州县蔓延这种瘟疫？湘乡一带严重吗？”院子里的几个人皆摇头，大家你看看我，我看看你，人人脸上都流露出焦急的神情。有几个性子急的人奔进屋里，收拾行装，准备立刻起程返乡。曾涤生茫然地站在院子里，不知道该如何处置这突发的事件。两个月前，他才收到一封家书，信中明明写着“一切平安”。突然间，家乡发生了变故，而且只是传闻，是走，还是留？留在京城吧，不知家中情况，万一哪一位亲人染上了瘟疫，他会心痛如绞；现在返乡吧，眼见着恩科一天天逼近，在京城足足等了一年，难道这一年的苦熬与忍耐就让它付诸东流了吗？