在夏王朝建立以前，曾出现夏部族与周围其他部族间争夺联盟首领的斗争。
大禹治水　玉山
禹成为领袖后，非常注重联盟的巩固与统一，注意兼顾各方面利益，协调各种关系，分封拉拢有功诸侯，使夏有了雄厚而稳固的政治基础。在此情况下，召开了禹即位后的第一次大会——“涂山（今安徽蚌埠西）大会”，各路诸侯络绎不绝，涂山热闹非凡，盛况空前。诸侯们带来当地的礼物作为朝觐的贺礼，献给即位的王君，史载“禹会诸候于涂山，执玉帛者万国”。会上举行了隆重的祭天祀土仪式，表明禹受命于天，从此掌管天下。禹对未有封号的酋长们加封其为诸侯方伯，并与他们商定每年向夏进纳贡赋的标准。昔日以平治水土、发展生产而名满天下的禹，在大会上又充分展示了高超的统治才能，使各地诸侯心悦诚服，增强了其凝聚力。涂山大会为夏走向王权专制进一步铺垫了道路。大会之后，禹把各方进献的金属铸成九尊鼎，象征普天下九州归于一统。约公元前2070年，禹建立夏朝，这是我国历史上第一个王朝。禹也从部落首领转变为奴隶制国家的国王。中国漫长的原始社会到此结束，奴隶社会开始了。