这幅图景并不夸张，却已是够黑暗了。抵抗英国人的那场战争暴露了清军致命的缺陷，却未见清廷采取明显的措施剔除体制的弊端。就连1839-1842年在广州为扩军而增召的编外兵员也被遣散了，政府已经没有可靠的部队来镇压训练有素但装备窳劣的太平军。当钦差大臣赶到战场去当实际独裁者的时候（但他无权收税，因此被剥夺了独裁者的一个首要功能），或者当鞑靼将军奉命从广州亲临战场的时候，他们手中都没有足够的兵力。清廷一方必须创建一支全新的军队，而这就是由曾国藩完成的工作。
2、民政
如果说清廷的军事组织在危机中如此满足不了需求，那么其民政也比军事强不了丝毫。因为它的组建也是遵循将权力分散到许多人手中的原则，而非让权力集中在少数人手中。
在首都，有两大机关分掌管理的职责。在明朝居于百官之首的内阁，如今在两者中居于次位，转换成了朝廷的档案馆，其中有4名大学士——2满2汉，两名协办大学士——1满1汉，以及10名学士。其职责是获取全中国所有事件的信息，使国家首脑可以通过它接触下面的管理层。26
内阁之上的机关是军机处。起初它只是军事委员会，后来发展成为皇帝私人的枢密院，凌驾于内阁之上。27每天早晨4点到6点之间，军机处开会处理国务，其成员通常包括5位部长，他们是若干执行部门的尚书。内阁只是沟通的工具，而这个机构才是皇帝之下的最高当局。