伯利恒这种偏僻的村庄为什么会突然多出这么多人呢？原来，距离现在两千多年前的以色列被当时极为强盛的罗马帝国所征服，无奈成了罗马帝国的附属之地。后来，罗马帝国的皇帝奥古斯都下令，对以色列的百姓进行严格的人口大调查。这项调查中规定，只要是以色列的国民，无论有什么情况，都务必要回到原来的籍贯去报名登记，如有违反者，定当重罚。
所以，当时正居住在各地的不是原籍的百姓接到这个严格的命令之后，只好都涌到自己的故乡听候调查的消息。
耶稣的父亲约瑟，他就生长在伯利恒这个地方，虽然村庄不是很大，但是伯利恒却是犹太王大卫诞生的地方，它也因此而出名。伯利恒离以色列的首都耶路撒冷有8公里的距离，那地方盛产葡萄、无花果和橄榄等，而且景色十分宜人。
当耶稣的父亲约瑟听到罗马大帝的命令之后，慌忙携着当时正有身孕的妻子玛利亚离开了拿撒勒，他们顶着凛冽的寒风，一直向南疾行，终于在第五天的傍晚赶到了伯利恒。