46亿年以前,太阳所在的位置没有光,也没有热。那里飘着一团巨大的、黑暗的云朵,我们叫它“星际尘云”。构成星际尘云的尘埃和云团是一些很轻的物质,绝大多数是我们熟悉的氢元素。它们的温度也非常低,在零下200摄氏度左右。这些氢云朵已经安安静静地在宇宙中飘荡了几十亿年,如果没有被打扰,它们还将继续飘荡下去。
但是宇宙并不是安静的,只要待得够久,就会有事发生。终于有一天,可能是因为附近一颗超新星爆发的冲击,也可能是再也抵抗不了自身的重力,这片静默冰冷的云团开始渐渐旋转、收缩起来,温度也逐渐升高。大约一亿年后,一个碟子一样的云盘形状慢慢出现了。
在重力的作用下,云盘中心聚集的氢越来越多,温度越来越高,密度也越来越大。最后,云盘的内核承受不了巨大的引力开始向内坍缩,氢原子核挤在一起变成氦元素,于是,我们熟悉的氢核聚变被点燃了。一个崭新的太阳,我们的太阳,就在核聚变的熊熊火焰中诞生了。
虽然是一颗全新的星球,但是我们这个太阳已经是宇宙超级工厂生产出来的第三代恒星产品了,地球只是恒星产品众多配件之中的一个。在宇宙工厂开工的138亿年里,已经有无数颗恒星被制造出来,然后使用、回收、销毁。现在,我们已经可以用天文望远镜观测到百亿光年之外的星星发出的光芒。不同的阶段、不同的物质发出的光芒是不一样的,所以,恒星生命周期的全过程已经被人类尽收眼底。于是,在银河系边缘一颗尘埃上刚刚诞生的渺小文明也得以一窥恒星的秘密。