邹地人孟轲拜见魏惠王，魏惠王说：“老先生，您不远千里而来，是有对我国有利的建议吗？”孟子说：“国君您何必说利呢，只不过是倡导仁义罢了。国君您问我有什么对贵国有利的方法，士大夫问我有什么对他们家中有利的方法，普通的士人问我有什么对他们自身有利的方法，一个国家从上到下都在追求利益，那么这个国家就危险了。没有仁心的人会失去他的亲人，没有义气的人会把君王也丢在脑后。”魏惠王说：“对。”
当初，孟子拜孔子的孙子子思为师，他曾问子思，治理百姓什么才是最重要的。子思说：“要先给百姓利益。”孟子说：“君子教育百姓，只要让他们懂得仁义就够了，为什么还要给予他们利益呢？”子思说：“仁义的根本就是利益。上面的人不仁，下面的人就不能安分，上面的人不义，下面的人就都学会了狡诈，这是最大的不利之处。所以《易经》中说：‘利，是许多的义加在一起所产生的东西。’还说：‘用利益来让百姓安定，才能推崇道德。’这就是利益之所以重要的原因。”
●孟子
周慎靓王二年壬寅（公元前319年）
魏惠王去世，他的儿子襄王即位。孟子进去拜见魏襄王出来后，对人说：“他看上去不像是一名国君，和他接触之后也不会对他产生敬畏之心。他刚才突然问我：‘天下怎样才能安定？’我答：‘统一就能安定。’他问：‘谁能统一天下？’我答：‘不将杀人作为喜好的人就能统一天下。’他问：‘谁能愿意把国家交给他？’我答：‘天下人都愿意把国家交给这样的人来统一。大王您知道田地里的小苗吗？七八月间干旱，小苗就会枯萎。天上突然乌云密布，下起大雨，小苗就会生机勃勃。像这样的势头，谁也无法阻挡！’”