邓小平理论是当代中国的马克思主义。邓小平在社会主义运动史上的特殊地位就在于，他回答了像中国这样的经济文化较为落后的国家如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的问题。在邓小平理论中，我们把握到了时代发展的脉搏，并透视出一种融化于当代中国实践活动中的唯物辩证法，即邓小平哲学思想。我断然拒绝这样一种观点，即邓小平理论“没有界定明确的哲学深度”。没有一种博大精深的哲学思想，邓小平不可能形成一种“总设计师”的思维方式，不可能创立恢宏的中国特色社会主义理论。在邓小平关于中国特色社会主义的总体“构想”中，深藏于背后并渗透于每一个具体“构想”中的，就是其哲学思想。这是一条全新的哲学思路，一种与实践活动交织在一起的活的哲学，一种与民族精神的搏动融合在一起的希望之光。以前，哲学探索到的是真理，然而它离我们遥远；今天，哲学就在我们的活动中，它使我们感到真实。
在经典的象牙塔中待长了，哲学就会成为一种玄思，它是符号、逻辑、概念群的深层运转。我并不否认这种至深至玄的思辨，因为我就在其中。然而，对于邓小平哲学思想却不能这样理解。邓小平哲学思想是这样一种哲学，它根源于马克思主义哲学，孕育于毛泽东哲学思想，直接产生于邓小平独特的实践活动之中；它表现为一种高超的思维艺术，通过各种各样的具体思考过程和活动过程显示出来，并转化为中国人民的认识活动和实践活动。然而，你要直接找到它，它却不见了；你要到这里来寻找各种哲学术语，这几乎是一种空想。这里，你要把对哲学理解的模式倒过来。按照经典的框架操作，你将一无所获。在我看来，邓小平虽然没有直接阐述其哲学思想，但由于他深悟哲学的实质，同时又由于他与中国半个多世纪的发展息息相关，因而在新的时代能够以改革开放和现代化建设总设计师的身份，无比广阔地展开他那独具特色的哲学思想。只有从这一特殊的途径，我们才能发现邓小平哲学思想这一当代中国的唯物辩证法。