尽管中国远征军先后在仁安羌、同古、叶带西等战役中屡次挫败日军，但局部的胜利并不能扭转缅甸战场局势，日军抓住远征军主力孤军深入、侧翼兵力薄弱之机，将远征军大范围迂回包围。
在此关键时刻，英军竟背信弃义，独自逃离缅甸，向印度大举撤退，致使远征军陷入孤军作战的境地。
5月上旬，中国远征军副司令官杜聿明拒绝了美国派来的中国战区参谋长史迪威和远征军司令长官罗卓英要他撤往印度的指示，而执行了蒋介石令他北上撤回云南的命令。孙立人当即提出反对意见，认为绕过密支那经野人山返回云南，不仅路途远道路艰险，而且渺无人烟，给养困难。不如趁敌人立足未稳，集中兵力夺回密支那，沿滇缅公路回国。
对此，杜聿明非但不采纳，而且命令新38师掩护第5军进入野人山后尾随跟进。
由于野人山极为荒凉，无粮无水，踏上此途无异于让远征军自投绝路。因此，孙立人在掩护第5军全部进入野人山后，并未按杜聿明的命令跟进，而是率领新38师调转方向，向西撤往印度。
5月底，新38师到达英属印度边境。
英驻印边防军要求中国军队解除武装，以难民身份进入印度，遭到孙立人拒绝。适逢被新38师在仁安羌解救的英缅军第1师师长斯高特在当地医院疗伤，闻知孙部的情况后，立刻前往调解。第二天，新38师全副武装开进印度，英军仪仗队列队奏乐，鸣炮十响以示欢迎。