先写白杨树的外形特征，再写白杨树的内在气质，全段呈“总——分——总”结构。第1句总写，概括全段的中心内容。“笔直”是白杨树的外形特征，“力争上游”既是白杨树的外形特征，也是白杨树内在精神的外露。第2～5句从白杨树的干、枝、叶、皮分说，具体描绘白杨树的外在形象，每一细节描绘，都体现了“力争上游”的特征：干，写出其高大正直；枝，写出其团结向上；叶，写出其顽强不屈；色，写出其平凡朴实。最后两句是总说，但内容已经深化，着重写白杨树的内在气质（精神），突出了它“倔强挺立”“不折不挠”的个性特征。
《白杨礼赞》写于1941年3月，是茅盾根据自己1940年从新疆归来赴延安途中的见闻和感受写的一篇散文。当时，伟大的抗日战争正处于艰苦的相持阶段，日本帝国主义正加紧对国民党的诱降。国民党反动政府阴谋制造了“皖南事变”，进犯抗日根据地；日寇也因此肆无忌惮地向我敌后抗日根据地进行疯狂扫荡。面对这种严酷的现实，全国人民，特别是抗日根据地军民在中国共产党与毛泽东的领导下，毫不妥协，坚持抗战。这篇散文就是作者以昂扬的革命激情，通过对白杨树的赞美，歌颂了在中国共产党领导下坚持抗战的北方农民，及其所代表的我们民族的质朴、坚强、力求上进的精神。