最初，马尔泰利想用音乐给灾难深重的海地人民带来欢乐，他选择了海地传统艺术康巴斯。康巴斯是海地独有的音乐品种，素有“海地的弗拉门戈”之称，马尔泰利创作了十几张康巴斯舞曲专辑，在将康巴斯发扬光大的同时，他也成为家喻户晓的流行歌星。
促使马尔泰利参加总统选举是因为一件小事。在一次演出时，他目睹了几名忠实歌迷被粗暴的警察强行带走，而罪名却是莫须有的“妨碍公共安全”，当他为歌迷据理力争时，竟然受到了几个警察的公然索贿。这件事让他深深意识到，海地国内的腐败与体制的弊端已经到了不可救药的地步，而仅用音乐已经无法改变祖国的现状，也不会给同胞带来真正意义上的幸福。
2010年11月，49岁的马尔泰利宣布参加总统竞选。此时，他已是4个孩子的父亲，并且没有任何从政经验，但他在选举中表现很出色，充分利用流行歌星的身份，将自己的政治主张音乐化。见惯了政治的枯燥与肤浅的海地选民很快被吸引了过来，而在竞选期间，他打出的消除腐败、推行改革等“变革牌”，更是赢得了海地年轻人的极大支持。
但是，第一轮投票结果却让人大跌眼镜，马尔泰利列三名候选人的最后一名。投票结果公布后，海地几大城市相继发生大规模抗议活动，抗议者指责执政党徇私舞弊。迫于压力，2011年1月，团结党候选人塞莱斯廷退出了竞选，马尔泰利进入了第二轮角逐。