阳明此时，因得祖母病重的信，心急如焚，故上疏致仕，旨下不准，反命他往福建戡乱，阳明又不敢违抗，只好遵旨。不料刚行至丰城，就得知宁王作乱，并且杀了都御史孙燧等消息，遽易服弃官舟返。宁王发千余人来劫，几被蹑及，乃匿渔舟之临江，复到吉安。他已预备不去福建，变起非常，他不能不负起讨逆平乱的重大责任了。
到吉安，与知府伍文定谋，惧逆兵直趋京师，则大局将危不可挽，若用计挠阻，少迟旬日，即可以布置一切了。乃阳通刘养正，使宁王早离南昌，并嘱其作内应。阳明又手不停笔，连发公文火牌二百余事，或召勤班，或戒防守，或布告远地。又急上疏飞报朝廷；复与文定征调兵食，治器械舟楫；又传檄暴露宁王的罪恶。时都御史王懋中、编修邹守益、副使罗循、罗钦德、郎中曾直、御史张鳌山、周鲁、评事罗侨、同知郭祥鹏、进士郭持平、降谪驿丞王思、李中都来了；御史谢源、伍希儒，也自粤归。人材一多，办事愈易收效。会宁王的伪檄，也使人赍到了吉安，阳明便把使者斩了，封檄拜疏以进。又扬言都督许泰、郤永将边兵，刘晖、桂勇将京兵，各四万，水陆并进；南赣王守仁、湖广陈金、两广杨旦合领十六万，将直捣南昌。又诈作蜡书，遗宁王左右相李士实、刘养正，诡令劝宁王速率兵东下，功成必膺懋赏。故又泄漏于宁王，使他知晓。这一反间计，真用得厉害，宁王已疑李、刘二相有卖己行为了。恰巧李、刘果力劝疾趋南京，宁王越发大疑，不敢出师离南昌一步。过了十天，见朝廷伐的兵，一个也没有来进攻，于是才知是上了阳明的大当了。