孔子说：“百姓可以指点他们走哪条路，不可以告诉他们那是为什么。”(《白话四书》，岳麓书社版)
其他文章中对此句的翻译基本上大同小异。大体都是说可以随便驱使百姓干这干那，但是为什么要这样干、那样干，老百姓是不配知道的。其极端蔑视人民群众的思想便赤裸裸地表露无遗。这就成为历代封建统治阶级制订“愚民政策”的依据。孔老夫子亦为此背了黑锅，真是天大冤枉！
细考其原因，在于后世注家把孔子原话的“句”断错了。正确的断句应该是：
“民可使，由之；不可使，知之。”
“由”和“知”都是使动用法，即“使其由之”，“使其知之”。那么整句话则应该翻译为：
民可以被役使，就任他们行动好了；
若不可被役使，就教育他们。
这跟作为大教育家孔子一贯主张的“智民”、“教民”和“诲人”的思想是一致的。他怎么会去“愚民”呢？“役使”也不能理解为“奴役”。今天我们不也有“服兵役”之说吗？为国家做事，当是每个公民应尽的义务。