吴佩孚本来无暇南顾，但此时河南战事却顺利起来。靳云鹗挥师进入河南之后，在明港、驻马店大破岳维峻的精锐之师，使得郾城、许昌均没用激战便溃败。岳维峻忧心陷入直军的包围中，遂弃郑州向巩县、虎牢一带溃退，残部三万余人，当时准备打通洛阳大道撤回陕西。这样一来，寇英杰部也得到机会向前进攻，随后攻占许昌、新郑。3月2日，靳云鹗率部攻入郑州，岳维峻所部主力退往彰德、卫辉、顺德一带，小部退往郑西、荥阳。随后，靳云鹗部西路军王维城部占领洛阳，岳维峻残部只好向陕西方面撤退。4日，寇英杰与靳云鹗在郑州会晤，决定分兵追击岳维峻部。
河南战事突变，吴佩孚掌握先机，段祺瑞急忙下令任命冯玉祥为直豫陕宣抚使，希望其出山主持军务阻击直奉联军。但此时冯玉祥并没有出山的打算，而冯玉祥所部的意见亦不统一，虽然在冯玉祥下野之后，继任的张之江成为新的领袖，但他其实对冯玉祥部并没有实际领导权。彼时西北军的两个实力派是在京的鹿钟麟和护卫外围的李鸣钟，二人都不服从张之江的指挥。据说张之江当时主张撤回西北，把北京交给段祺瑞，促成张作霖与吴佩孚争夺北京。但鹿钟麟刚控制北京不久，自然不想轻易放弃北京，因此，国民军就陷入四面受敌的困境。