为了能有足够的实力对抗李从珂，石敬瑭继续装病麻痹李从珂，同时又以对抗北方契丹为由向李从珂索要军粮。李从珂相信了石敬瑭的话，这让石敬瑭有机会储存了大批的粮食。但石敬瑭还是不放心，便想试探一下李从珂是否还有心要除掉他。他假意向李从珂提出主动调离，如果李从珂同意了他的调离，那么他就仍处于险境之中。李从珂原本就对石敬瑭有所猜忌，如今听说他请求调离，当然不假思索地同意了。这更让石敬瑭认为，李从珂迟早要灭了他，那还不如打李从珂一个措手不及，自己当这个皇帝。于是他向契丹借兵，认比他小十一岁的契丹王作干爹，并主动提出割让燕云十六州给契丹，许诺每年进贡三十万匹锦帛。这么好的条件，契丹王很爽快地答应了。就这样，石敬瑭成功地当上了皇帝，但一直无法脱离契丹的控制，成了一个名副其实的儿皇帝。
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后晋之亡
当上皇帝后，石敬瑭就变了，从原本的廉洁变得贪婪。由于他认贼作父，而且割让疆土，导致很多人对他的做法不满意，政局也因此变得十分动荡。在动乱中，他的两个儿子都死了。上面有契丹王压着，下面又有官员反叛，这让石敬瑭心力交瘁。为了稳固统治，石敬瑭引入了很多重的刑罚，但并没有多大成效。