后袁绍占据河北，听说了名士崔琰的大名将其招入麾下。袁绍骂曹操挖坟掘墓，其实，这种事他也没少干，崔琰还为此劝过袁绍，但袁绍不听。曹操打下冀州，起用崔琰做冀州别驾从事，崔琰却当众指责曹操，反对曹操在河北扩军，在当时有着深刻复杂的背景。
崔琰的态度其实不过是地方大族在维护自身利益，军阀混战，世家大族政治失势，经济上遭受重创。他们要重新确立自己的地位，崔琰的直言就是一种对抗。
曹操之所以未与崔琰翻脸，是因为崔琰乃河北世族名士，曹操初来乍到，正要笼络河北世族，并不想与之闹翻。
袁绍对地方豪强很纵容，地方大族已经过惯了无法无天为所欲为的日子。曹操来后，全变了，他们当然不舒服，不能明着反抗，那就只能以所谓儒家说教为幌子，跟曹操讨价还价。
崔琰既是河北名士领袖，自然要出头，但枪打出头鸟，崔琰又在立嗣问题上犯下大错。
曹操的二十多个儿子中，最有希望接班的只有曹丕跟曹植。
曹操一直犹豫不决。时而偏向曹丕，时而又转向曹植。曹丕、曹植各有嫡系，两派势力明争暗斗。
但到了曹操晚年，连曹操也觉得立嗣之事已刻不容缓，做事一向很有主见的曹操，这时也拿不定主意，到底该立谁。