晋灵公一听，这事很新鲜，就急忙说：“我从没有听说过，也从来没见过这种事，今天就请你给我摆摆看！”荀息当然清楚，如果大王认为自己是在骗他，那就必有杀身之祸。晋灵公叫人拿来棋子和鸡蛋，荀息便动手摆起来。他先是将九个棋子小心翼翼地堆了起来，然后又慢慢地将鸡蛋放置在棋子上。只见他放上一个鸡蛋，又放第二个，第三个……这时，大庭里的气氛非常紧张，围观的大臣们全都屏住呼吸，生怕荀息一不小心，将鸡蛋打破。荀息也是紧张得满头大汗。
晋灵公看到这样的情景，禁不住大叫出来：“这太危险了！这太危险了！”晋灵公刚说完，荀息就从容不迫地说：“大王，我倒是不觉得这样有什么危险，还有比这个更危险的呢！”晋灵公觉得很奇怪，便迫不及待地说：“是吗？那你快表演给我看！”这时，只听见荀息一字一句，非常沉痛地说：“九层之台，造了三年，还没有完工。而这三年的时间里，男子不能在田地里耕种，女子不能在家里纺织，全都在工地上搬运木头、石块。国库里的金银也快用光了，士兵们得不到给养，没有金属铸造武器，而邻国正在计划乘机侵略我们。这样下去，国家很快就要灭亡了。到那时，大王将怎么办？这难道不比垒鸡蛋危险多了吗？”晋灵公听到这合理又可怕的警告，不由得吓出一身冷汗，这才意识到自己干了一件多么荒唐、多么危险的事，犯了很严重的错误。当下对荀息说：“建造九层之台，是我的过错啊！”于是，立即下令停止修造。