欧阳凝祉是湖南衡阳人,早年与曾麟书有过一段密切的交往,后来各自成家立业,彼此间的往来自然减少了一些。但是,他们仍不忘旧情,时常向他人打听老朋友的情况。一别十三四年,欧阳凝祉见到了大病初愈的曾麟书。老朋友相见自然是一番感慨与叹息,尤其是人生不如意的曾麟书,早已过了不惑之年,屡试皆不中,至今还是个童生,一想到这些,他总觉得有些惭愧。而且,曾家近一两年来不是田中粮食歉收,就是家中病人不断,日子过得很窘迫。
欧阳先生则不同,他十年前就考中了秀才,如今也办起家塾,肥田百余亩,漫山是牛羊,家中无病人,仓中有余粮,可谓殷实富足之家。当欧阳先生拿出二百两银子时,曾麟书连连推辞,他面带愧色地说:“欧阳兄不必担心,我的日子虽然过得窘些,但吃饭的钱还有。这些银子,我不能收!”