光武帝一朝的中央一级文臣也都以清廉相许。建武二年任命为大司空的宋弘，“所得租奉，分赡九族，家无资产，以清行致称”。建武四年拜为大司徒司直的宣秉，亦是“所得禄奉，辄以收养亲族，其孤弱者，分与田地，自无担石之储”,最为史家所称羡的是建武六年被光武帝拜为大司徒司直的王良。
(王良)在位恭俭。妻子不入官舍，布被瓦器。时司徒史鲍恢以事到东海，过候其家，而良妻布裙曳柴，从田中归。恢告曰：“我司徒史也，故来受书，欲见夫人。”妻曰：“妾是也，苦掾无书。”乃下拜，叹息而还。闻者莫不嘉之。
还有前面提到的孔奋，建武五年为姑臧长，在他的辛勤努力下，加上治理有方，很快姑臧成为河西有名的“富邑”,但他自己“在职四年，财产无所增”“躬率妻子，同甘菜茹”,最后离职时“单车就路”。当地人民都说“孔君清廉仁贤，举县蒙恩”,自愿争相为孔奋捐赠行李牛马，而奋“谢之而已，一无所受”。后孔奋为光武帝“下诏褒美”,任为武都太守。在光武帝的精心治理下，又有一大批清廉的官吏帮助治理，使当时的社会风气变得良好，人民的生活水平也得到提高，这不能不说是刘秀的治国有方，整顿吏治的功绩。