红夷大炮主要是铜、铁两种材质，以铜为材质虽然不易炸膛，不容易出现气孔，甚至寿命也比较长等等优势，但是费用太高是一个致命问题（铜是铸币金属，中国总体而言也属于缺铜国家），因此有相当大比例的火炮采用了铁铸。
红夷大炮最突出的优点是射程，对重型火炮而言，射程是衡量其性能的重要环节，即使现今也不例外。
依据当时西方同类型炮数据，明朝时候宁远之战所用最早的这一批红夷大炮，有效射程（仰角不超过5度的直射）为500米以上，最大射程不到1.5公里。后又不断改进，使有效射程达到1500米，最大射程到2.5公里。
红夷大炮铸造精良，威力不凡。相对于中国的传统火器，从红夷炮铸造所遵循的“模数”、施放时的“炮表”化、辅助设施的配备、炮弹的多样化、射程的远近不等、弹丸的重量来看，其威力着实惊人。
但它的局限性也不小，如因为过于笨重，没有合适的陆用炮车，导致机动性极差，长于攻城，拙于野战。
又由于装填发射的速率不高。且炮体笨重，无法迅速转移阵地，故在野战时，多只能在开战之先就定点轰击，当对方情势发生逆转，则往往无法机动反应。