毛虫回答：“我在忏悔。”
蝉又问：“你也想‘重新做人’吗？”
毛虫回答：“是的，我不再吃树叶了，我要变成一只蝴蝶。”
蝉听了毛虫的话，暗想：“连毛虫也开始进行忏悔了，可见将来害虫不多了。害虫少了，人就会注意到像我这样的好坏难说的虫类，也许会将我列为害虫以消灭的……”
它瞻念前程，不寒而栗。
蝉忽然想到什么主意，飞走了。
蝉去找啄木鸟。它首先向啄木鸟表示一番忏悔，说自己如何如何要开始做彻底的、完美的益虫。接着向啄木鸟告发：有一条毛虫正在残害树木。
啄木鸟对蝉的忏悔大加赞扬，问：“你肯带我去消灭那条毛虫吗？”
蝉说：“当然。我要从此与一切害虫划清界限。”
于是，蝉引导着啄木鸟飞回到那棵树上，将毛虫隐藏的树叶指给啄木鸟看。啄木鸟扑过去，一口就将毛虫连同它的愿望吃掉了。啄木鸟还向所有的鸟类宣传——蝉是完美的彻底的益虫。啄木鸟的话是很有权威很有影响力的，鸟儿们都接受了它的宣传。鸟儿们已然如此，虫类便也开了一个庄严的会，郑重宣布全体承认蝉为益虫，还因告发过一条毛虫，向它颁发了一枚奖章……