海兰珠，生于万历三十七年（1609年），她是孝庄文皇后的亲姐姐，比孝庄大4岁。当年海兰珠嫁给皇太极时已经26岁了，比妹妹孝庄晚嫁皇太极九年。海兰珠入宫以后，清宫中就流传出了姑侄三人——即姑姑孝端文皇后、侄女孝庄文皇后和侄女孝庄文皇后的姐姐海兰珠三人一同伺候皇太极的故事。古代蒙古有这样一句谚语：“姑娘家没有辈分。”所以，在满族中发生这样的事情，实在不足为怪。
海兰珠不仅相貌过人、聪慧能干，而且出身于蒙古科尔沁部落的一个贵族家庭。在古代，像她那样的美人胚子，找另一半是一件轻而易举的事情。但是，为什么她到了26岁才嫁给皇太极呢？因为在那时候，如果女孩到了20岁后仍然没有许配人家，就真属于凤毛麟角了。有传闻说，海兰珠以前可能嫁过人，后来她的丈夫去世或者离异。还有一种传闻说，海兰珠当时可能已经被许配给了察哈尔的林丹汗，后来林丹汗病逝后，她才有机会嫁给皇太极。
