假如这封犹如闪电一样令人震骇的消息,不是从电线上飞来,而是装在盖封印的信封里,简单地通过邮局送来,假如法国、爱尔兰、纽芬兰、美国的电报局职员并不需要知道电报内容的话,巴比·凯恩就一刻也不会犹豫了。为了谨慎起见,也为了不让自己的计划丧失信誉,他一个字也不会透露。这封电报,特别是由一个法国人发出的,很可能隐藏着一场故弄玄虚的骗局。随便一个人怎么可能如此大胆,想出这样的旅行呢?假设这个人果真存在,比起把他关在炮弹里,不是更应该关在疯人院里吗?
可是,世人已经知道有这封电报了,因为传送电报的装置本质上就无法保守秘密,米歇尔·阿尔当的提议一定早就传遍了合众国的大小各州,因此,巴比·凯恩没有理由再保持沉默。他于是召集留在坦帕城的同事们,他没有说明自己的想法,没有讨论这封电报是否值得采信,只是冷淡地将简短的电报原文读了一遍。
“不可能!——这不会是真的!——纯粹是玩笑话!——这是在嘲弄我们!——可笑!——荒谬!”所有一连串用来表达疑虑、怀疑、愚蠢、疯狂的词句,在几分钟里统统脱口而出,还伴随着在这种情况下常用的手势。每个人依性情不同,或微笑,或发笑,有的耸耸肩膀,有的哈哈大笑。只有马斯通说了一句好话。