（一）
1917年2月3日，美国正式宣布与德国中断外交关系，第二天美国照会各中立国政府，欢迎中立国和美国采取一致的行动。美国驻华大使芮恩施也是极力劝告中国政府响应美国的号召，加强中美合作关系，抵制日本的入侵，从而在战后国际和平会议上取得发言权。但是段祺瑞却是亲德的，他平常吃西药也只吃德国药，每当论及欧战的局势，更是坚信德国陆军必胜。不过当时日本的大隅内阁倒台，新上台的首相寺内鼓吹日中“亲善”，与段祺瑞走得很近。段祺瑞既然与日本关系亲近，而日本也已经向德国宣战，因此在2月7日，段祺瑞以国务院名义致电驻日公使章宗祥询问若中国对德绝交日本政府的态度，章宗祥回复：日本外相本野表示不反对中国对德绝交。
虽然段祺瑞支持对德绝交，但徐树铮和梁启超却是极端的亲德派，国会议员则大多同情协约国，抨击德国的黩武政策。但是荒诞的一幕在这个时候出现了，段祺瑞原本反对对德绝交，而黎元洪则支持对德绝交，待到段祺瑞站到支持的一方时，刻意要和段祺瑞唱反调的黎元洪却站起来反对对德绝交。