果然不出朱儁所料，就在朱儁带领曹操、徐璆、王睿走后不久，江夏士兵赵慈聚众起义，先后攻占南阳郡六个县，秦颉大惊，忙与孙坚率五千精兵前去平叛。大军到达复阳与叛军在复阳城下相遇。
此时复阳已被叛军占领，叛军首领江夏人赵慈在秦颉任江夏都尉时两人同在郡守内当差，关系也不错，自秦颉调任南阳太守后赵慈便接任了秦颉的职务，掌握了一定的兵权，后朱儁大破张曼成后带兵离开了南阳，赵慈便趁机举兵起义，结连黄巾余众，兵力迅速地增长到二万余人，攻入南阳郡，连下六座县城。秦颉不明白赵慈为什么要造反，两军于复阳相遇后，秦颉出马对赵慈道，“赵将军，朝庭一向对你不薄呀，先从你一个兵士升为持戟长，现又从持戟长升为都尉，你为何还要造反？”赵慈对秦颉拱.拱手道，“秦将军，在下敬佩你的为人，可这当今朝庭令人痛心啊，你看现在黄巾军处处起兵造反，这都是朝庭逼出来的，老百姓在苛捐杂税下无法生存不得不反，我劝秦将军还是弃戈倒伐归于我阵共同推翻这昏庸的汉政府，不失为英雄壮举，将军意下如何？”孙坚听罢欲提刀上前，被秦颉拦住，秦颉道，“赵将军，话虽如此，可你们这一造反天下大乱老百姓岂不更加遭殃了？再说了你们能成功吗？看看张曼成，拥有八万之众，不照样被歼灭，我劝将军要认清形势不要做无谓的牺牲。”赵慈不语了，沉默了一会道，“将军说的也有道理，那就请将军先撤军十里地，明日一早只将军本人来和我议谈，怎么样？”“好，一言为定！”秦颉一抬手召呼众军撤退。孙坚道，“将军不要听信他言，小心有诈。”秦颉不听，率军撤退十里地。次日，秦颉要独骑一人去见赵慈，孙坚再劝道，“将军不可一人去冒险，我观赵慈有诈。”秦颉道，“我与赵慈共事过多年，知道他的性格，没事的。”孙坚阻拦不住，派兵在后远远地跟着。