任何一种政治制度和文化观念，都是历史的产物，因此，它不可能完全抛弃历史传统，而只能凭借传统的形式，在历史传统的基础上进行创造。那么，罗马为什么在行省里长期保存城市制度呢？这可以从以下几方面来解释：首先，历史的传统没有提供其他可能的选择。罗马帝国本身是从城邦共和国发展而来的，它又是希腊文明的继承者，罗马统治只能从自己的历史传统中以及希腊城邦史中，寻求治国的经验。历史的传统，往往是解决现实问题的资料库。西方文明发展所决定的罗马没有一竿子插到底的传统，希腊人所能提供的也只是殖民的办法，而殖民地实质是城邦的搬家或分家，对母邦来说，殖民地是独立的。罗马很早就有对立的文明，承认文明本身是多元性的。因此，罗马人把在行省中建立殖民地、自治市看作是理所当然的。其次，客观现实也使罗马人没有更多的选择余地。一方面，行省的建立是对外征服的结果，所有这些行省的居民在种族、语言文化及文明程度上差异很大，在东方，是希腊人及希腊化的城市居民，而欧洲内陆山区则存在落后的氏族部落制度，文明程度及民族、语言、文化的差异给统治者带来统治上的复杂性，面对复杂的民族、参差的文化，由当地上层人物实行城市自治，使其与帝国结为一体，是现实唯一明智的办法。另一方面，被派到行省的罗马官吏数量小，缺乏大规模的官僚机构，不足以维持帝国对行省的统治。因此，帝国中央政府需要一个联系中央与地方的中介，通过它，以实现对行省居民的统治，这一中介就由帝国行省中的城市来承担，城市成为罗马统治的基础。这样，邦的残余就一直存在下来。