安德海见程绳武如此客气,话也说得有道理,就点头同意了。
安德海带上几名随从去沧州府衙门赴宴,留下刘霸等人照看船只,并叮嘱刘霸改变出京时的装饰,一律在船头插满龙凤彩旗,配备鼓手、号手,要边行船边奏乐饮酒。并在自己所乘坐的中间太平船上竖立一个高大的旗杆,上插绣有三足乌的杏黄旗。
相传三足乌鸦是西天王母娘娘座前的宠鸟,专门负责为王母娘娘采集果食等用品。安德海在自己的船上插有三足乌的杏黄旗,就是向各地官员、百姓表明自己是奉西太后慈禧之命到全国各地为皇上采办宫中用品,好让各地官员向他孝敬纳贿。
果然,安德海在沧州休息了几天,带着程绳武赠送的礼物乘船南下,再也不同于先前无人问津,还可免去各地的询查。如今,风光多了,大船缓缓而行,一路载歌载舞,热闹异常,又有许多童男童女服侍左右。每到一地,地方官早早列队相迎,敬献酒肉礼品,并亲自上船向安德海行叩拜礼。那运河两岸看热闹的百姓更不用说了,站得密密麻麻,好似人墙一般。
安德海没有到南皮,南皮的地方官就得到了消息,把迎接安德海的各种设施准备齐全,等候安德海到来。